競馬とは、馬と騎手、さらに管理する厩舎関係者が競走馬を育成し、速さを競う競技のことです。ギャンブルとしてだけでなく、スポーツとしての一面も持ち合わせている競馬について、その概要を説明していきます。

古来から、馬の速さを競う催しは様々な地域で行なわれていましたが、それを現在のような形で発展させたのはイギリスで、起源は1500年代まで遡ります。

その後、1700年代にはフランスやアイルランドに競馬が伝わり、やがてイタリア、ドイツなど、ヨーロッパ全土に広がりを見せます。
アメリカにおける競馬の歴史も古く、1600年代にはすでにイギリスから伝わっていました。

一口に競馬といってもレースにはいくつか種類があります。

▶︎一般競争
特別競争以外のレースで、平場戦ともいいます。下級条件のレースが多いのが特徴です。

▶︎オープン競争
すべての馬が出走できる競走をオープン競走といいます。3勝クラスなどの条件戦を勝ち上がった競走馬をオープン馬といい、一般的にはこれらのオープン馬が出走します。
また、下位条件の馬は出走できない出走条件が定められたオープン競走もあります。

▶︎クラシックレース
桜花賞、皐月賞、優駿牝馬（オークス）、東京優駿（日本ダービー）、菊花賞の総称をクラシックレースと呼称します。条件は3歳馬が出走できるレースで、イギリスの体系にならって創設された背景があります。
また、3大レースとして皐月賞・東京優駿・菊花賞の3競走を指して中央競馬クラシック三冠と称して競馬では重要なレースとして認識されています。

▶︎重賞競争
特別競走の中でも特に賞金が高額で、重要な意義をもったレース。賞金や歴史と伝統・競走内容等により格付けされています。
天皇賞（春）、日本ダービー、ヴィクトリアマイルなどGⅠ、GⅡ、GⅢのグレードに格付けされたレースが該当します。

重賞競走の位置づけを明確にするために、1984年より位置づけされました。

「格」を表すGRADEの頭文字を取り、GⅠ、GⅡ、GⅢの3グループに分類されています。
GⅠが競争上最も重要な意義を持つレース（天皇賞（春）、日本ダービー、ヴィクトリアスマイル等）で、GⅡ、GⅢと続く。 GⅡはGⅠの勝ち馬も比較的容易に出走できる競走です。

・勝ち馬
レースでの勝ち馬は1着馬のことを指します。勝馬投票での勝ち馬はそれぞれの投票法の的中対象となる馬を指すため、複勝や3連単などでは3着馬までが勝ち馬ということになります。

・差す
前の馬を追い越す時に観覧客が応援に用いる言葉です。

・捲る
競馬において、捲るとはレースにおける戦法の一つです。レースの中盤から後半において他の馬を外側から追い越して前に進出することを指します。

・逃げ馬
競走馬の脚質、戦法を表現する際に用いられる言葉の一つです。レース序盤から先頭を走り、そのままゴールまで先頭を走り続けることを「逃げ切る」と呼のだことから、こうした戦法を得意とする馬のことを「逃げ馬」と呼ぶようになりました。

・差し馬
第４コーナーから直線にかけて、中団以下から好位に上がり、先行する馬たちを交わすレースぶりをする馬のことを指します。

・追い込み馬
先行集団からあまり離されずに追走してチャンスをうかがう差し馬に対して、後方に待機して前半はスタミナや末脚を温存して後半勝負にかけるのが追い込み馬と呼びます。

・鼻差
ゴール前の先着争いに馬の鼻先ぐらいの僅差で勝つことを指します。
また、首一つ分はクビ差といいます。

競馬の魅力は、何と言っても主役である「競争馬」でしょう。一頭、一等個性があり、それぞれに得意不得意な走り方やコースなどがあります。
それらを競争馬の性格やコンディションを考えるという楽しみがあります。

また、競争馬達の見た目を楽しむのも魅力の1つです。 オーソドックスな栗毛、白毛、灰色の毛をした芦毛など、被毛にも様々な個性が表れています。
こういった見た目が「カッコイイ」「カワイイ」「キレイ」で自分の推しを見つけて応援するのも競馬を楽しめる魅力です。